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    Chapter 9 (µÚ2/2Ò³)

ys  away.

        "Landon,"  so  me  after  ting  it  up,  "this  is  a  miracle!¡±

        ";  I  asked.  I  knely    was.

        "t  t  in  ts    acked  i  little  piles  all  over  t  all  quarters  and  dimes.    c  table,  ing  urned  he  sound  of  her  voice.

        "Do  you  ts  enoug;  I  asked  ily.

        Little  tears    believing    of  er  t  been  nearly  t  at  me.

        "Its  .  .  .  ;  sion  t;Last  year,  I  only  collected  seventy  dollars.¡±

        "Im  glad  it    better  t;  I  said  t  .  "If  you    placed  t  so  early  in  t  not  ed  nearly  as  much.¡±

        I  kno  I  didnt  care.  For  o    to  do.

        I  didnt    toys-I  figured  ster    a  I  go  o  tmas  Eve  so  t  I  could  be  ts.

        "Please,  Landon,"  sed  and  all,  I  just  didnt    to  turn  her  down.

        So  ter,  y  at  toot  and  my  best  tie  and  o  my  moms  car    be  my  last  feer  because  t  o  get    exactly  t  person  to  shop  for.

        I  o  be  at  t  seven,  but  ty  port,  and  I  o    until  an  outbound  freigs  ,  I  arrived  a  fees  late.  t  door    time,  and  I  o  pound  on  it  until  Mr.  Jenkins  finally    of  keys  until    one,  and  a  moment  later  epped  inside,  patting  my  arms  to  he  chill.

        "A;  ;eve  been  ing  for  you.  ,  Ill  take  you  to  where  everyone  is.¡±

        o  t  a  moment  to  exhale  deeply  before  finally  heading  in.

        It  ter  than  Id  imagined.

        In  ter  of  t  tree,  decorated  insel  and  colored  lig  s.  Beree,  spread  in  all  dires,  s  of  every  size  and  sting  close  toget  clote  collared  ss,  ,  and  most  of  t.

        On  table  beside  tters  of  cookies,  smas  trees  and  sprinkled  s  sitting  ting  on  ts  laps,  t  tention  as  teo  "  t  Before  Cmas.¡±

        I  didnt  see  Jamie,  t  least  n.  It  .  Sory,  and  I  finally  located  ting  on  t  of  tree    beh  her.

        to  my  surprise,  I  sa  tonig  as  it    of  tead  of  times,  ser  t  someuated  t  blue  eyes.  Even    sparkles  in  e  flo  of  ing.  it  even  notig  it,  Id  bee    tain  trol.

        Jamie  paused  only  oo  look  up  from  tory.  Siced  me  standing  in  t  back  to  reading  to  t  took  e  or  so  to  finisood  up  and  smoot,  to  make  o  knoo  go,  I  stayed  where  I  was.

        By  then  Mr.  Jenkins  had  slipped  away.

        "Im  sorry  arted    you,"  s;but  t  so  excited.¡±

        "Its  okay,"  I  said,  smiling,  thinking  how  nice  she  looked.

        "Im  so  glad  you  could  e.¡±

        "So  am  I.¡±

        Jamie  smiled  and  reaco  lead  t;  ;  she  said.

        "  ts.¡±

        e  spent  t    t,  and  cos  t  ts  t  Jamie  boug  t  some  tossed  around  ted  frenzy,  t  every  least,  it  seemed  t  all  of  ted,  and  t  thanking  Jamie  over  and  over.

        By  time  t  tled  and  all  ts  mospo  calm  doidied  up  by  Mr.  Jenkins  and  a  ,  and  some  of  to  fall  asleep  beree.  Some  of  to  ts,  and  ts  on  t  tree  lig  a;Silent  Nig;  played  softly  on  a  p    up  in  till  sitting  on  t  to  Jamie,  alk,  not  t  eit  ts  on  tree,  and  I  rutold,  I  didnt  kno  sender  look  about  -no,I  k    Cmas  Eve  Id  ever  spent.

        I  gla  s  gloy  as  anyone  Id  ever  seen.

        "I  boug;  I  finally  said  to  ;A  gift,  I  mean."  I  spoke  softly  so  I    tle  girl,  and  I    would  he  nervousness  in  my  voice.

        Surned  from  tree  to  face  me,  smiling  softly.  "You  didnt  o  do  t."  S  oo,  and  it  sounded  almost  musical.

        "I  kno;  I  said.  "But  I  ed  to."  Id  kept  t  off  to  one  side,  and  I  reac,  -o  her.

        "Could  you  open  it  for  me?  My    no;  S  ttle  girl,  to  me.

        "You  dont  o  open  it  no,"  I  said,  s;its  really  not  t  big  of  a  deal.¡±

        "Dont  be  silly,"  s;I    in  front  of  you.¡±

        to  clear  my  mind,  I  looked  at  t  and  started  opening  it,  pig  at  tape  so  t  it    make  mucil  I  reacer  setting  to  ted  t  ter,    up  to  s    I  figured  she  could  use  a  new  one.

        pared    expect  mu.

        "See,  ts  all.  I  told  you  it    muc;  I  said.  I    disappointed  in  it.

        "Its  beautiful,  Landon,"  sly.  "Ill    t  time  I  see  you.  thank  you.¡±

        e  sat  quietly  for  a  moment,  and  once  again  I  began  to  look  at  ts.

        "I  brougoo,"  Jamie  finally  ree,  and  my  eyes  folloill  beree,  partially  and,  and  I  reac.  It  angular,  flexible,  and  a  little    it  to  my  lap  and    t  even  trying  to  open  it.

        "Open  it,"  s  at  me.

        "You  t  give  to  me,"  I  said  breat    believe  remble.

        "Please,"  so  me    voice  Id  ever  ;open  it.  I    you  to  .¡±

        Relutly  I  slo    gently,  afraid  to  damage  it.  I  stared  at  it,  mesmerized,  and  sloed    .

        I  gla    knoo  say.

        Jamie  had  given  me  her  Bible.

        "t  you  did,"  so  me.  "It    Cmas  Ive  ever  had.¡±

        I  turned  a  responding  and  reay  glass  of  punc;Silent  Nig;  ill  playing,  and  took  a  sip    to  soot.  As  I  drank,  all  times  Id  spent  o  my  mind.  I  t  about  t  s  nig  about  t  about  times  Id  he  orphans.

        As  t  still.  I  looked  at  Jamie,  to  t  to  keep  my  posure,  to  Jamie  again.  S  me  and  I  smiled  at  h  a  girl  like  Jamie  Sullivan.


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